Los libros fueron escritos originalmente en francés, y traducidos más adelante a muchas idiomas. Presentadas brevemente como historietas de una longitud de sólamente cinco minutos, alcanzaron a audiencia más amplia vía la TV. El nombre del carácter es el sustantivo en francés para denominar el caramelo de algodón.

Barbapapa es generalmente una criatura en forma de pera, de color rosado, que tropieza sobre el mundo humano e intenta encontrar su lugar en este. Después de varias aventuras de diversión, descubre a una hembra de su misma especie (de la misma forma y color negro), nombrada Barbamama. Esta unión de carácter heterosexual (nos gustaría saber que opina la crítica feminista de ello!) les lleva a tener a siete niñ@s, conocidos como el Barbababies, cada una de un diverso color:

* Barbazoo (Barbidou en francés), amarillo, varón, amante de animales *
* Barbalala , verde, hembra, amante de la música *
* Barbalib (Barbotine), naranja, hembra, amante de libros *
* Barbabeau (Barbouille), negro y peludo, masculino, amante del arte *
* Barbabelle , púrpura, hembra, amante de la belleza *
* Barbabright (Barbibul), azul, varón, amante de la ciencia *
* Barbabravo (Barbidur), rojo, varón, amante de la fuerza y heroísmo *

*(Artículo dedicado a todos los padres, y todas las madres por supuesto, de principios del Siglo XXI)!!!